中國是世界上重要的汽車生產(chǎn)和消費(fèi)國。中國的汽車工業(yè)正處于快速發(fā)展階段，尤其向降耗減排、更安全、更環(huán)保的方向發(fā)展。現(xiàn)在一提到汽車的節(jié)能環(huán)保大家一般會立即想到新能源，然而汽車輕量化對汽車節(jié)能的作用也不容忽視。

所謂汽車輕量化，指的是采用現(xiàn)代設(shè)計(jì)方法和有效手段對汽車產(chǎn)品進(jìn)行優(yōu)化設(shè)計(jì)，或使用新材料在確保汽車綜合性能指標(biāo)的前提下，盡可能的降低汽車自身重量，以達(dá)到減重、降耗、環(huán)保、安全的綜合指標(biāo)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，汽車的重量每減輕125公斤，1升汽油就可以多跑1公里路程。此外，輕量化對于提高汽車的操控性、安全性、舒適性也有較大影響，比如，車輛底盤質(zhì)量降低后會減輕車輛行駛時的顛簸，整個車身會更加穩(wěn)定，又如，輕量化材料可以吸收碰撞時產(chǎn)生的能量，從而提高車輛的碰撞安全性。

 在輕量化的實(shí)現(xiàn)途徑中，除了優(yōu)化結(jié)構(gòu)與工藝設(shè)計(jì)之外，剩下就大多圍繞在材料選取之上。輕量化的前提是無損于安全性能，因而高強(qiáng)度鋼、鋁合金率先映入汽車制造商眼簾。而后，同樣具有較高比強(qiáng)度的碳纖維與鎂合金等輕質(zhì)材料也慢慢進(jìn)入人們的視野，然而短期內(nèi)依然居高不下的成本卻又讓這些材料無法大量地被使用。在安全與成本的兩把大斧之下，汽車制造商們也慢慢學(xué)會了另辟蹊徑。在車身結(jié)構(gòu)中，固然有需要高強(qiáng)度以保證乘員安全的結(jié)構(gòu)件，比如說組成駕駛艙的車身骨架，但也存在對強(qiáng)度要求并不高的結(jié)構(gòu)件，比如說車身外部覆蓋件，也就是汽車的外部蒙皮。當(dāng)強(qiáng)度并不是首要考慮要素時，在輕量化的時候，就完全可以走與鋁合金之流不同的路線——足夠輕。塑料就是足夠輕的車用材料之一。另外，塑料的成型工藝相對簡單，一般采用注塑成型，只要有相應(yīng)的模具即可。

在車用塑料居前7位的塑料材料品種與所占比例大致為：聚丙烯21%、聚氨酯19.6%、聚氯乙烯12.2%、熱固性復(fù)合材料10.4%、ABS 8%、尼龍7.8%、聚乙烯6%。目前國外汽車內(nèi)飾件已基本實(shí)現(xiàn)塑料化，塑料在汽車中的應(yīng)用正由內(nèi)飾件向外裝件、車身和結(jié)構(gòu)件擴(kuò)展，今后的重點(diǎn)發(fā)展方向是開發(fā)結(jié)構(gòu)件、外裝件用的增強(qiáng)塑料復(fù)合材料、高性能樹脂材料，并對材料的可回收性予以高度關(guān)注。目前，納米復(fù)合材料等新型高性能塑料的發(fā)展使塑料在汽車上的應(yīng)用前景不可限量。

然而，輕量化材料的應(yīng)用要與汽車的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和制造工藝結(jié)合，從整個流程下功夫才能更好地實(shí)現(xiàn)汽車的輕量化。同時，現(xiàn)在科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，促進(jìn)產(chǎn)學(xué)研結(jié)合、加強(qiáng)各行業(yè)的的溝通將有利于汽車輕量化技術(shù)的發(fā)展，進(jìn)而使汽車變成人類更加節(jié)能環(huán)保的交通工具。