分布式供電是相對于傳統(tǒng)的集中式供電方式而言的，是指將發(fā)電系統(tǒng)以小規(guī)模(數千瓦至50MW的小型模塊式)、分散式的方式布置在用戶附近，可獨立地輸出電、熱或(和)冷能的系統(tǒng)。這個概念是從1978年美國公共事業(yè)管理政策法公布后正式先在美國推廣，然后被其它先進國家接受的。當今的分布式供電方式主要是指用液體或氣體燃料的內燃機、微型燃氣輪機和各種工程用的燃料電池。因其具有良好的環(huán)保性能，分布式供電電源與“小機組”己不是同一概念。
與 常規(guī)的集中供電電站相比，分布式供電具有以下優(yōu)勢：沒有或很低輸配電損耗；無需建設配電站，可避免或延緩增加的輸配電成本；適合多種熱電比的變化，系統(tǒng)可 根據熱或電的需求進行調節(jié)從而增加年設備利用小時；土建和安裝成本低；各電站相互獨立，用戶可自行控制，不會發(fā)生大規(guī)模供電事故，供電的可靠性高；可進行 遙控和監(jiān)測區(qū)域電力質量和性能：非常適合對鄉(xiāng)村、牧區(qū)、山區(qū)、發(fā)展中區(qū)域及商業(yè)區(qū)和居民區(qū)提供電力；大量減少了環(huán)保壓力。
分布式供電的主要方式 
分布式發(fā)電方式多種多樣，根據燃料不同，可分為化石能源與可再生能源；根據用戶需求不同，有電力單供方式與熱電聯(lián)產方式(CHP)，或冷熱電三聯(lián)產方式(CCHP)；根據循環(huán)方式不同，可分為燃氣輪機發(fā)電方式，蒸汽輪機發(fā)電方式或柴油機發(fā)電方式等。表1列出了主要的分布式供電方式。 
表1 主要的分布式供電方式

發(fā)電技術	能源種類
內燃機發(fā)電技術 燃氣輪機發(fā)電技術 微型燃氣輪機發(fā)電技術 常規(guī)的燃油發(fā)電機發(fā)電技術 燃料電池發(fā)電技術	化石能源
太陽能發(fā)電技術 風力發(fā)電技術 小水利發(fā)電技術 生物質發(fā)電技術	可再生能源
氫能發(fā)電技術	二次能源
垃圾發(fā)電技術	一般廢棄物