美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站 2015 年 8 月 28 日?qǐng)?bào)道稱(chēng)：一直以來(lái)，核聚變需要大型裝置和數(shù)十億美元的資金，但成功卻遙遙無(wú)期?，F(xiàn)在，一家私人投資公司利用更小、更廉價(jià)和更快速的方法，在實(shí)現(xiàn)可控聚變能的道路上邁出了重要的一步。2015 年 8月底，一家名為三阿爾法能源公司(Tri Alpha Energy)宣布，已經(jīng)建立了一個(gè)裝置，該裝置能夠形成氣體球(溫度加熱到 1000 萬(wàn)攝氏度)，并穩(wěn)定保持 5 毫秒。

雖然還遠(yuǎn)未達(dá)到聚變所需的條件，但三阿爾法能源公司所取得的進(jìn)步首次表明，該公司的非傳統(tǒng)的方法可以讓聚變氣體(或者說(shuō)等離子體)保持一穩(wěn)定狀態(tài)。目前相關(guān)研究還沒(méi)有經(jīng)過(guò)同行評(píng)議，但該公司表示，他們正在準(zhǔn)備一篇論文。目前，研究人員正在推進(jìn)技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，希望提高控制時(shí)間和溫度，引起聚變發(fā)展，釋放能量。

圖 1 粒子云將在反應(yīng)室發(fā)生猛烈碰撞，產(chǎn)生超熱氣體

目前聚變研究的支出不斷增加，由政府巨大資金支持的項(xiàng)目主要包括：200 億美元的 ITER 反應(yīng)堆(目前正在法國(guó)建造)和美國(guó)能源部的 40 億美元的國(guó)家點(diǎn)火裝置(National Ignition Facility, NIF)。國(guó)家點(diǎn)火裝置建在美國(guó)加州的利弗莫爾，目前正飽受質(zhì)疑：是否足以支持建立能夠產(chǎn)生足夠能量的電廠。三阿爾法能源公司和一些新興創(chuàng)業(yè)公司試圖找到另外一種方法，希望能開(kāi)發(fā)出更為簡(jiǎn)單和便宜的設(shè)備。三阿爾法能源公司采用不同的聚變材料，利用氫和硼混合物通常的氫同位素。相比較而言，氫硼更難發(fā)生反應(yīng)，但三阿爾法能源公司的研究者說(shuō)，氫硼聚變不會(huì)產(chǎn)生中子，因此避免了中子引起的破環(huán)性，解決了傳統(tǒng)聚變電廠的難點(diǎn)。美國(guó)康奈爾大學(xué)光電信息簡(jiǎn)報(bào) 2015242的等離子物理學(xué)家，三阿爾法能源公司的顧問(wèn) David Hammer 指出投資者和外部專(zhuān)家已經(jīng)有了規(guī)劃，他認(rèn)為："人們相信氫硼聚變反應(yīng)堆能夠?qū)崿F(xiàn)。"與其它聚變技術(shù)相同，三阿爾法能源公司的裝置也是通過(guò)約束電子和離子的超熱混合物(等離子體)，使離子發(fā)生聚變，將質(zhì)量傳化為能量。傳統(tǒng)燃料聚變需要至少 1 億攝氏度的溫度。NIF 等裝置利用激光壓縮燃料靶丸，依靠向內(nèi)的慣性，保持足夠的聚變反應(yīng)時(shí)間，確保聚變的發(fā)生。而 ITER 裝置利用強(qiáng)磁場(chǎng)使等離子體穩(wěn)定控制在環(huán)形(doughnutlike)靶室中(也稱(chēng)為托馬克)

圖 2 三阿爾法能源公司

三阿爾法能源公司的裝置也能夠產(chǎn)生環(huán)形等離子體，但該形狀產(chǎn)生自己的約束磁場(chǎng)。該方法被稱(chēng)為場(chǎng)反轉(zhuǎn)結(jié)構(gòu)(field-reversed configuration, FRC),上世紀(jì)六十年代提出。但幾十年來(lái)，研究人員只能在等離子體破碎或者消失前能維持 0.3 毫秒的時(shí)間。1998 年，加州大學(xué)的物理學(xué)家 Norman Rostoker 和同事一起建立了三阿爾法能源公司，嘗試?yán)眯碌姆椒?，增加了高能粒子束?/p>