上世紀60年代，日本經(jīng)濟高速增長帶來的嚴重工業(yè)污染使日本人意識到了環(huán)境保護的重要性。因此，從上世紀70年代開始，日本用了40多年的時間將垃圾分類的方法逐步細化，從源頭上減少垃圾對環(huán)境的污染并進一步提高資源的利用率。日本的垃圾分類可謂“極致”，在很多外國人看來甚至到了“嚴苛”的地步。

日本的垃圾分類細致嚴謹，不同垃圾的處理方式也各不相同，例如，一個塑料材質(zhì)的飲料瓶的不同組成部分被劃分到不同的垃圾類別。橫濱市市政府印刷的共27頁的手冊上就包含了多達518項條款。

在日本，不僅垃圾分類有相應的規(guī)定，垃圾收集日和具體投放時間也受到嚴格的限制，如果錯過了規(guī)定日期的指定時間，就只能存放垃圾到下個收集日再進行投放。日本對一半以上的人口實行垃圾從量收費。一般情況下，有害垃圾和資源垃圾的收運是免費的，可燃燒垃圾和不可燃燒垃圾的收運則要按垃圾體積付費，市民通過到指定地點購買特制垃圾袋完成付費。此外，很多地區(qū)的垃圾袋還采用“實名制”。

日本的街道上幾乎不設(shè)垃圾桶，一般只在便利店門口和自動販賣機旁邊設(shè)置公共垃圾桶或者大型活動的時候會有臨時的垃圾桶。日本居民要按照規(guī)定的日期和時間段在規(guī)定的場所扔垃圾，由當?shù)氐胤秸撠熁厥铡Ｈ毡居械男姓^(qū)會在年底給每一家住戶送上第二年的垃圾投放“年歷”，上面配有各種類別垃圾的漫畫，幫助人們進行垃圾分類，更重要的是，在“年歷”上每個月的日期會用不同顏色來注明垃圾收集日的信息：每一種顏色代表哪一天可以扔哪類垃圾。即使沒有“年歷”，居民也可以通過市報、政府官方網(wǎng)站等方式了解到垃圾收集日的具體信息。

如此細致甚至有些繁瑣的垃圾分類程序得以順利實施，與日本相關(guān)的法律規(guī)范、持之以恒的宣傳教育以及民眾的自覺意識是分不開的。日本制定并實施相關(guān)法律對垃圾分類處理進行規(guī)范，如《廢棄物處理法》、《關(guān)于包裝容器分類回收與促進再商品化的法律》，《家電回收法》、《食品回收法》等與垃圾減量相關(guān)的法律。其中，《廢棄物處理法》第25條14款規(guī)定：胡亂丟棄廢棄物者將被處以5年以下有期徒刑，并處罰金1000萬日元(約合人民幣83萬元);如胡亂丟棄廢棄物者為企業(yè)或社團法人，將重罰3億日元(約合人民幣2500萬元)。法律還要求公民如發(fā)現(xiàn)胡亂丟棄廢棄物者請立即舉報。

初到日本的外國人需要到居住地政府進行登記，這時往往就會領(lǐng)到當?shù)赜嘘P(guān)垃圾分類的宣傳冊等說明文件，這類宣傳冊通常包含多種語言。對于社區(qū)新入住的居民來說，一般在入住第一天就會收到有關(guān)垃圾分類的說明和垃圾收集日的時間表。