核能自從在科學(xué)家不懈的努力下，成為發(fā)電領(lǐng)域的一員后，因其相對清潔、低碳等特點，一直受到很多人的喜愛。不過，由于核電項目動輒造價數(shù)十億美元，長期以來，核電在人們眼中始終保持“高冷”的形象。如今在美國，“高大上”的核電吸引了眾多創(chuàng)業(yè)公司的注意，開始通過眾籌的方式做起了核電生意。
《財富》撰文指出，近年來，美國涌現(xiàn)出了許多對核電感興趣的創(chuàng)業(yè)公司，由于資金有限，他們大都采取了多方融資、籌資的方式。美國新澤西州米德爾塞克斯市的一家名為LPP Fusion的小公司，就是這樣一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)。該公司通過眾籌募集了大約20萬美元，用于幫助其完成核聚變反應(yīng)堆的相關(guān)研究。該公司希望，能夠在2020年前真正打造出其自己的核聚變反應(yīng)堆。
據(jù)了解，LPP Fusion主攻核聚變方案。該公司總裁埃里克˙勒那表示：“核能行業(yè)的發(fā)電方法還停留在愛迪生那個時代——通過發(fā)熱產(chǎn)生蒸汽來驅(qū)動汽輪機和發(fā)電機。而我們可以改變這一點，我們可以把能源直接轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，同時大量削減成本。”
根據(jù)LPP Fusion測算，完成其技術(shù)研究總共需要花費大約5000萬美元，該公司目前籌集到的20萬美元對此可謂杯水車薪。但是，一些政府主導(dǎo)的大型核電項目，比如ITER的核聚變項目，預(yù)計需要30年的建設(shè)時間，其中僅前10年的預(yù)算就高達(dá)180億美元。相比之下，LPP Fusion的花費完全是“小巫見大巫”。
事實上，LPP Fusion僅是北美目前一眾小規(guī)模創(chuàng)業(yè)公司中的一員。時下在美國創(chuàng)業(yè)圈，大約有幾十家規(guī)模較小的公司，要么研究核聚變、要么研究核裂變，幾乎所有公司都在摩拳擦掌，希望在核電技術(shù)領(lǐng)域有所突破，來個“一鳴驚人”。這些核能創(chuàng)業(yè)公司將原本略顯沉悶的核電行業(yè)，攪得風(fēng)生水起。
LPP Fusion的競爭對手Tri-Alpha能源公司甚至比前者走得更遠(yuǎn)。據(jù)悉，Tri-Alpha能源公司已經(jīng)從高盛、微軟創(chuàng)始人之一保羅˙艾倫、俄羅斯國有企業(yè)Rusnano等處，融到了1.4億美元的資金。這家總部位于美國加州的核能創(chuàng)業(yè)公司，同LPP Fusion一樣，也希望開發(fā)出一臺無中子核聚變發(fā)電機，從而不需要借助汽輪機也能發(fā)電。
總部位于加拿大溫哥華附近的通用聚變(General Fusion)公司首席執(zhí)行官南森˙吉利蘭德指出：“我們可以把核能利用同人類基因組計劃或太空探索技術(shù)公司(Space X)做一下比較，因為在后兩者的領(lǐng)域中，大型政府性項目最終也是被私人領(lǐng)域的更靈活、更實用的創(chuàng)新超越了。”據(jù)了解，通用聚變公司也從加拿大石油公司Cenovus和亞馬遜(Amazon)首席執(zhí)行官杰夫˙貝佐斯等投資人那里融得3200萬美元的資金。
此外，還有一批創(chuàng)業(yè)公司活躍在核裂變領(lǐng)域，希望研究出一些比現(xiàn)有裂變技術(shù)更穩(wěn)定的方法。比如由比爾˙蓋茨任董事長的泰拉能源公司(TerraPower)就正在設(shè)計一種不需要對中子進(jìn)行緩和的“快速反應(yīng)堆”;還有些公司則設(shè)想利用釷元素來代替鈾作為裂變?nèi)剂?。很多?chuàng)業(yè)公司的方案在提高核裂變安全性、減少核廢料、變“廢物”為燃料、最大程度降低武器化風(fēng)險、降低成本和提高效率方面都具有廣闊的前景。
加拿大米西索加市創(chuàng)業(yè)公司Terrestrial能源首席執(zhí)行官西蒙˙艾里什指出：“市場對核能領(lǐng)域創(chuàng)新的拉動力越來越強。所以我們開始看到，很多在核能領(lǐng)域從事不同研究的創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般涌現(xiàn)出來。”艾里什的公司也正在研發(fā)一種基于液態(tài)燃料的“熔鹽”反應(yīng)堆(MSA)。
除了自力更生籌集資金，其實許多創(chuàng)業(yè)公司也積極尋求政府的幫助。比如，美國俄勒岡州的創(chuàng)業(yè)公司NuScale能源公司，就獲得了2.17億美元的聯(lián)邦基金，用于研發(fā)一種小型的、但相對傳統(tǒng)的核反應(yīng)堆;還有總部位于馬薩諸塞州劍橋市的Transatomic Power公司首席執(zhí)行官拉斯˙威爾克斯，也向美國核管理委員會(the U.S. Nuclear Regulatory Commission)提出請求，希望放寬對傳統(tǒng)核反應(yīng)域安全的限制，從而為核電技術(shù)進(jìn)步“解凍”。
許多觀察人士認(rèn)為，隨著人們對核能優(yōu)點認(rèn)識的加深，可能會有更多的傳統(tǒng)能源公司投資核電項目，就像Cenovus公司在通用聚變公司所扮演的角色一樣，因為他們也需要清潔的熱能來進(jìn)行石油加工。
由此可見，諸如LPP Fusion一樣的年輕創(chuàng)業(yè)公司，似乎不用擔(dān)心未來融資的問題了。
