如果赤潮能夠被人類所控制并加以利用，就可以用來吸收廢水中多余的營養(yǎng)物質(zhì)。

談起赤潮，人們聯(lián)想到的是水質(zhì)污染，腥臭彌漫。用赤潮凈化水質(zhì)，看似異想天開，但最新一期的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》說，美國正將這一想法付諸實(shí)際。

通常情況下，農(nóng)場、工廠以及人類生活污水的排放，會把大量的營養(yǎng)物質(zhì)排入江河湖海。其中的氮、磷、鉀等，會引起赤潮的發(fā)生。赤潮，是由于單細(xì)胞藻類拼命地吸收這些營養(yǎng)物質(zhì)，大量生長繁殖造成的。從這個(gè)角度上看，赤潮是有害的。

不過，如果這些赤潮能夠被人類所控制并加以利用，使其不在環(huán)境中大量擴(kuò)散，那么赤潮就可以用來吸收廢水中多余的營養(yǎng)物質(zhì)。何樂而不為呢?

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》稱，美國密歇根州諾斯維爾的藻類科學(xué)家就提出了這個(gè)想法。雖然，他們并不是第一個(gè)提出可以嘗試用藻類來控制污染的人，但可能是第一家將此想法成功商用的。在美國愛達(dá)荷福爾市(Idaho Falls)的百威(Budweiser)啤酒廠，他們就建立了一個(gè)簡化污水處理廠。

用藻類來凈化廢水是一個(gè)比較老的想法，但比較奇怪的是，在此之前并沒有任何付諸實(shí)際的例子。杰夫•霍斯特(Geoff Horst)是此藻類凈化項(xiàng)目的老板，他認(rèn)為，瓶頸恰恰在于，迄今為止所有的城鎮(zhèn)污水都還不夠臟(富含的營養(yǎng)物質(zhì)不夠)。藻類的生長方式是大量吸收氮磷鉀等，進(jìn)行光合作用，快速生長，從而降低水中的氮磷鉀等的含量。但是，藻類的光合作用需要良好的光照，這意味著這些藻類需要比較淺的處理池，以獲得更加充足的陽光。這意味著凈化池的面積得很大，那么第二個(gè)問題就來了，這樣的水廠成本極高，且難以管理。

不過，假設(shè)水中有機(jī)物含量足夠豐富，有一些藻類在沒有光合作用的情況下，也可以從水中直接吸收營養(yǎng)物質(zhì)。啤酒廠的廢水中含有的各種有機(jī)物(如糖類等)，這些都是這些藻類的最愛。此外，如果藻類不需要陽光，凈化可以在罐中進(jìn)行，這也使得系統(tǒng)的構(gòu)建和運(yùn)行都容易得多。

霍斯特博士采用的巧妙方法就是，不使用單一的藻類，而是采用其創(chuàng)造的一個(gè)迷你生態(tài)系統(tǒng)。通過一些藻類吸收營養(yǎng)物質(zhì)，其中的一些是細(xì)菌天敵，它們會吞噬掉一些對藻類不利的細(xì)菌，避免這些細(xì)菌過多掠奪水中的營養(yǎng)物質(zhì)，抑制藻類生長。這個(gè)迷你生態(tài)系統(tǒng)里還有一些通過多年搭配的合適的生物群體，這個(gè)組合搭配目前仍是一個(gè)秘密，不過其并不涉及轉(zhuǎn)基因的生物體。目前，霍斯特博士的人工生態(tài)系統(tǒng)，在啤酒廠廢水中的運(yùn)行良好，且已開始獲益。

此外，赤潮是有可能轉(zhuǎn)害變利的。很顯然，藻類必須定期收獲。如果將藻類進(jìn)行簡單堆倒，那相當(dāng)于轉(zhuǎn)移問題，而非真正解決問題。不過，霍斯特博士建議，將藻類干燥后作為肥料或者當(dāng)作動物飼料進(jìn)行出售。這會將凈化吸收的營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為有用物質(zhì)，造福于人類而非危害環(huán)境。