2016年2月25日，由美國(guó)湖沼和海洋學(xué)會(huì)(Association for the Sciences of Limnology and Oceanography)、海洋學(xué)協(xié)會(huì)(The Oceanography Society)和美國(guó)地球物理聯(lián)合會(huì)(American Geophysical Union)共同主辦的2016年海洋科學(xué)會(huì)議上發(fā)表題為《考慮一個(gè)來(lái)源：河流中的微塑料是豐富的、移動(dòng)的并聚集了細(xì)菌群落》(Consider a Source: Microplastic in Rivers is Abundant, Mobile, and Selects for Unique Bacterial Assemblages)的文章指出，污水處理廠(chǎng)是河流中微塑料的重要來(lái)源。

微塑料(Microplastic)，指一種直徑小于5毫米的塑料顆?；蛩槠?，是海洋面臨的一個(gè)新興環(huán)境問(wèn)題。雖然包括塑料在內(nèi)的大多數(shù)海洋垃圾是通過(guò)河流遷移到海洋中，但微塑料是如何進(jìn)入到河流中并影響河流生態(tài)系統(tǒng)卻知之甚少。美國(guó)芝加哥洛約拉大學(xué)(Loyola University Chicago)的研究人員之前的研究發(fā)現(xiàn)，污水處理廠(chǎng)下游河流水體中的微塑料比上游多。基于先前的這一發(fā)現(xiàn)，研究人員進(jìn)行了后續(xù)的研究，他們測(cè)量了伊利諾伊州污水處理廠(chǎng)對(duì)10條城市河流中微塑料含量的影響，以及污水處理廠(chǎng)進(jìn)水、污泥和流出物中的微塑料濃度。

研究發(fā)現(xiàn)，盡管之前的估計(jì)表明，污水處理廠(chǎng)截取了90%以上的微塑料，但微塑料隨著處理后的污水每天釋放到河流中的總量仍是顯著的，每個(gè)污水處理廠(chǎng)每天的微塑料數(shù)量為1.5萬(wàn)~4.5萬(wàn)個(gè)(微粒)。在研究的河流中，污水處理廠(chǎng)是80%的河流中微塑料的一個(gè)重要來(lái)源，不論河流的大小或污水處理廠(chǎng)的規(guī)模及類(lèi)型。在每一條河流中，從污水處理廠(chǎng)流出來(lái)的微塑料聚集了細(xì)菌群落，這很可能比河流中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌的潛在危害更大。另外，微塑料不僅能在生態(tài)系統(tǒng)中停留很長(zhǎng)一段時(shí)間，而且往往會(huì)長(zhǎng)距離遷移。研究人員發(fā)現(xiàn)，從污水處理廠(chǎng)出來(lái)的微塑料在河流中的沉積。

長(zhǎng)度大于2千米，且在沉積物中的濃度比水層中的高幾個(gè)數(shù)量級(jí)。科學(xué)家正在努力研究有多少塑料停留在河流中，又有多少流入海洋。研究河流中的微塑料可以幫助科學(xué)家更好地了解這些塑料碎片從陸地到海洋中的整個(gè)生命周期。