余熱發(fā)電的重要設(shè)備是余熱鍋爐。它利用廢氣、廢液等工質(zhì)中的熱或可燃質(zhì)作熱源，生產(chǎn)蒸汽用于發(fā)電。由于工質(zhì)溫度不高，故鍋爐體積大，耗用金屬多。用于發(fā)電的余熱主要有：高溫?zé)煔庥酂?，化學(xué)反應(yīng)余熱，廢氣、廢液余熱，低溫余熱(低于200℃)等。

余熱發(fā)電是在一定經(jīng)濟(jì)技術(shù)條件下，在能源利用設(shè)備中沒有被利用的能源，也就是多余、廢棄的能源。它包括高溫廢氣余熱、冷卻介質(zhì)余熱、廢汽廢水余熱、高溫產(chǎn)品和爐渣余熱、化學(xué)反應(yīng)余熱、可燃廢氣廢液和廢料余熱以及高壓流體余壓等七種。根據(jù)調(diào)查，各行業(yè)的余熱總資源約占其燃料消耗總量的17%—67%，可回收利用的余熱資源約為余熱總資源的60%。

在工業(yè)上，余熱發(fā)電一般優(yōu)先供生產(chǎn)自用，當(dāng)有剩余時(shí)，雖然直接利用(如暖通空調(diào)用或動力用)對能源的利用率要更高一些，但限于暖通空調(diào)用量較小且季節(jié)變化較大的特點(diǎn)，以及作為動力用要求負(fù)荷相對穩(wěn)定的特點(diǎn)，該種利用方式具有一定的局限性。

更多地，則是選擇采用余熱發(fā)電的技術(shù)對能源進(jìn)行回收利用。所謂余熱發(fā)電技術(shù)，就是利用生產(chǎn)過程中多余的熱能轉(zhuǎn)換為電能的技術(shù)。余熱發(fā)電不僅節(jié)能，還有利于環(huán)境保護(hù)。