哈弗大學(xué)自然科學(xué)系副教授John L. Loeb帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，一種常見的細(xì)菌—沼澤紅假單胞菌能夠借助天然的導(dǎo)電性，從土壤深處拖出礦物質(zhì)中的電子，而它們在土壤表面吸收陽光來產(chǎn)生能量。

　　Girguis說道：“我們一直都認(rèn)為所有的生物體事實(shí)上使用電子來進(jìn)行工作。這項(xiàng)研究的核心部分是一個(gè)名為細(xì)胞外電子轉(zhuǎn)移（EET）的過程，也就是電子出入細(xì)胞的過程。我們能夠展現(xiàn)的就是，這些微生物吸收電子參與到新陳代謝的過程。”

　　在自然環(huán)境下，這種細(xì)菌依靠鐵來為它們提供產(chǎn)生能源所需要的電子。但是實(shí)驗(yàn)室測試表明，鐵本身對于這個(gè)過程并非決定性的。研究人員在實(shí)驗(yàn)室將電子依附到細(xì)菌繁殖器皿上之后，細(xì)菌能夠從非金屬源獲得電子，這就表明它們或許也依賴于自然環(huán)境中其它富含電子的礦物。

　　研究人員還借助遺傳工具鑒定出一種基因，它對于吸收電子的能力是至關(guān)重要的。Girguis說道，當(dāng)關(guān)閉這種基因的時(shí)候，細(xì)菌吸收電子的能力就會下降三分之一。我們對于這種基因在電子吸收過程中的具體作用感到好奇。自然界的其它微生物中有著類似的基因，而我們并不清楚它們的作用。這項(xiàng)研究為我們提供了一些證據(jù)，其它微生物或許也在進(jìn)行這個(gè)過程。”

　　這種微生物能借助陽光來產(chǎn)生能量，但是它們需要的鐵卻沉在土中。為了獲得電子，微生物已經(jīng)進(jìn)化出了一種獨(dú)特的方式。它們似乎通過天然的礦物傳導(dǎo)材料吸收電子。隨著它從鐵中吸收電子，它們會在周圍的土壤中制造出氧化鐵晶體。而這些晶體能夠成為傳導(dǎo)物并且成為“電路”，讓細(xì)菌氧化它們無法觸及到的礦物。