人工制冷的方法很多，目前應(yīng)用最廣泛的是蒸汽壓縮式制冷，它是利用某些低沸點的液體，在汽化時能維持溫度不變而吸收熱量降低周圍介質(zhì)的溫度的性質(zhì)來實現(xiàn)制冷的?？照{(diào)器之所以能使房間溫度降低，主要是通過制冷系統(tǒng)的制冷循環(huán)實現(xiàn)的，蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)如圖2-1所示，最基本的制冷循環(huán)有四部分組成，稱為制冷循環(huán)的四大件：1、壓縮機(jī);2、冷凝器;3、膨脹機(jī)構(gòu)(毛細(xì)管或膨脹閥);4、蒸發(fā)器，它們由管道依次連接，形成一個密閉的系統(tǒng)。

其工作過程是：液體制冷劑在蒸發(fā)器中吸收熱量后，汽化成低壓低溫的蒸汽，壓縮機(jī)從蒸發(fā)器側(cè)吸入低溫低壓制冷劑蒸氣，由電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能(作功)對蒸氣進(jìn)行壓縮(壓力變高)，機(jī)械能轉(zhuǎn)化為熱能使壓縮氣體溫度上升(過熱氣體)，壓縮后的高溫高壓氣體進(jìn)入冷凝器。高溫高壓氣體在冷凝器內(nèi)與外界空氣(或稱熱源)進(jìn)行熱交換(放熱)，冷凝成高壓中溫液體(過熱氣體(約95℃)飽和蒸氣濕蒸氣飽和液體過冷液體(46℃)，此一過程壓力基本不變(約19Kgf/cm)，溫度降低)。因毛細(xì)管通道狹窄，流動阻力大，高壓過冷制冷劑流過后流速增加，壓力下降，溫度也隨之降低，并有少量汽化現(xiàn)象。進(jìn)入蒸發(fā)器的制冷劑溫度(約7℃、5Kgf/cm)低于環(huán)境溫度，從環(huán)境吸熱而自身汽化加劇，逐漸由低壓濕蒸氣狀態(tài)向蒸氣狀態(tài)變化;而它的吸熱導(dǎo)致環(huán)境溫度下降，達(dá)到調(diào)節(jié)空氣目的。

如此，制冷系統(tǒng)由壓縮-冷凝-節(jié)流-蒸發(fā)-壓縮，不斷循環(huán);在此循環(huán)中壓縮機(jī)起著提高制冷劑壓力和輸送制冷劑不斷循環(huán)的作用，是整個系統(tǒng)的心臟;節(jié)流元件起著節(jié)流降壓和調(diào)節(jié)進(jìn)入蒸發(fā)器制冷劑流量的作用;而制冷劑是制冷循環(huán)的血液，起著轉(zhuǎn)移熱量的作用：它把從蒸發(fā)器中吸收的熱量連同壓縮機(jī)產(chǎn)生的熱量一起在冷凝器中釋放，使制冷劑不斷從低溫物體吸熱，向高溫介質(zhì)放熱，從而達(dá)到制冷的目的。

壓縮機(jī)、節(jié)流閥、蒸發(fā)器、冷凝器是制冷系統(tǒng)的四大部件，任一部分都是必不可少的，其他常有一些輔助設(shè)備，它們是為了提高運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)性，可靠性及安全性而設(shè)置的。