事實上，節(jié)能減排，既相互統(tǒng)一又相互矛盾，是對立的統(tǒng)一。統(tǒng)一在于節(jié)能減排目標和效果的一致性，追求以盡可能小的資源環(huán)境代價發(fā)展經濟，實現我國工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的歷史任務;而矛盾則在于，節(jié)能并不能省錢(經濟學的理解是，節(jié)能投資無效)，而污染物減排則要增加能耗。

生態(tài)文明納入了中國特色社會主義建設“五位一體”的總體布局，也是對我國近年來大力推進的“兩型社會”建設、節(jié)能減排、循環(huán)經濟、應對氣候變化等工作的新概括。《中共中央國務院關于加快生態(tài)文明建設的意見》中明確指出，生態(tài)文明建設的基本途徑是綠色發(fā)展、循環(huán)發(fā)展、低碳發(fā)展;而“十二五”規(guī)劃綱要中的綠色發(fā)展，則覆蓋應對全球氣候變化、加強資源節(jié)約和管理、發(fā)展循環(huán)經濟、加大環(huán)境保護力度、促進生態(tài)保護與修復、加強水利和減災防災體系建設等六個領域。

我國仍處于工業(yè)化和城市化的較快發(fā)展階段，資源約束趨緊、環(huán)境污染嚴重、生態(tài)系統(tǒng)退化，是我們不得不正視的現實，也是黨中央、國務院不斷提出新的指導思想，引導經濟社會可持續(xù)發(fā)展的出發(fā)點。在中央大力推進結構調整和經濟轉型的今天，節(jié)能減排不能有絲毫松懈，而應不斷創(chuàng)新體制機制，從大處著眼，從細節(jié)入手，改變環(huán)境整體惡化的狀況，提高生態(tài)文明水平。

將節(jié)能減排作為一項重大工程加以實施，是從國情出發(fā)的重大創(chuàng)新。經過兩個“五年規(guī)劃”的實施，我國推進節(jié)能減排取得了明顯成效，包括優(yōu)化了產業(yè)結構，提高了能源利用效率，促進了技術進步，擴大了節(jié)能環(huán)保產業(yè)的規(guī)模，提高了公眾意識，形成了節(jié)能減排的體制機制等。對我國節(jié)能減排取得的成就，國際社會給予了高度評價，我們也不應妄自菲薄。

事實上，節(jié)能減排，既相互統(tǒng)一又相互矛盾，是對立的統(tǒng)一。統(tǒng)一在于節(jié)能減排目標和效果的一致性，追求以盡可能小的資源環(huán)境代價發(fā)展經濟，實現我國工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的歷史任務;而矛盾則在于，節(jié)能并不能省錢 (經濟學的理解是，節(jié)能投資無效)，而污染物減排則要增加能耗。

節(jié)能減排，按國內專家和管理者的認知，有三種不同理解。其一，節(jié)能減排就是節(jié)約能源(包括提高能源利用效率)、減少污染物排放，國家節(jié)能減排領導小組就是按這樣的定義進行分工管理的：國家發(fā)改委對節(jié)能工作進行宏觀調控，環(huán)境保護部對污染物減排進行規(guī)劃和管理。其二，節(jié)能減排是節(jié)能降耗，主要指節(jié)約能源、減少物料消耗。這是對原國家經貿委所使用的概念的延伸，也得到一些行業(yè)部門管理者和專家的認可。其三，就是節(jié)能減碳，也就是節(jié)約能源、減少二氧化碳排放，因為節(jié)能和減少二氧化碳有著非常顯著的正相關關系，這種理解在氣候變化成為熱點后國內相關領域的規(guī)劃中出現，也就是將節(jié)能減排的規(guī)劃內容覆蓋節(jié)能和減少溫室氣體排放兩個方面。

節(jié)能、提高能源利用效率，可以減少能源開發(fā)帶來的生態(tài)破壞和環(huán)境污染，實際上也起到污染物減排的作用。這時，兩者是統(tǒng)一的。然而，在推進節(jié)能減排行動中，出現了一些意想不到的問題，歸納起來，主要有以下三點。

一是數據失真。一些地方公布的節(jié)能減排數據前后不一、自相矛盾，數據造假成為“路人皆知”的潛規(guī)則。一些地方領導的辦公桌里有幾套數據，申報項目是一套數據，上級考核是一套數據，實際上還有其他數據。在調研中曾聽到一個笑話，說領導的辦公桌里有六套數據，但這種說法的真假性無從考證。

二是專業(yè)化的工作成為全社會的行動，帶來“瞎指揮”問題，雖然一些地方以“拉閘限電”來完成節(jié)能指標的現象已經從媒體上消失，但確實存在或發(fā)生過，一些地方將節(jié)能 “簡單化”成給企業(yè)分配用電指標。一些地方為完成節(jié)能指標，在電力充足時也強制性地“拉閘限電”。企業(yè)為滿足生產的用電需求，只好用柴油機發(fā)電，結果是效率更低。

三是“形象工程”。“形象工程”問題在節(jié)能減排領域均有，一些污染治理設施，有人檢查時開沒人檢查時關。一些地方申請了節(jié)能改造工程項目，沒有加以實施或沒有收到預期效果;國家發(fā)改委處罰了一些單位就是例證。“形象工程”是不正確的政績觀在作怪，需要加以改變。

在我國，節(jié)能并不是新的提法。解放后，“隨手關燈”的標語幾乎到處可見，這也是最容易理解和執(zhí)行的節(jié)能。在國外，“節(jié)能”內涵也經歷過變化。1979年，世界能源委員會給出的節(jié)能定義是，“采取技術上可行、經濟上合理、環(huán)境和社會可接受的一切措施，來提高能源資源的利用效率。”1995年，該委員會又提出了“能源效率”的概念：即提供同等的能源服務盡可能減少能耗。通俗地說，節(jié)能不是不讓用能，而是要在使用同樣的能源條件下產出最大，或在同樣產出或能源服務條件下，用能最少，這是經濟學中的效率概念。所謂能源服務是指人們日常生活中使用電燈、電冰箱等家用電器得到的服務，此時的節(jié)能是要求提高能源利用效率，用盡可能少的電耗支撐電器的正常工作。

節(jié)能可以節(jié)約資金，如節(jié)約一噸煤相當于節(jié)約了幾百元錢。對于企業(yè)而言，節(jié)約是純利潤，而擴大銷售收入中還含有生產成本。換言之，在企業(yè)會計中節(jié)約一元和增收一元的意義不同，節(jié)約產生的競爭力更強，因而節(jié)能可以納入企業(yè)成本管理。于是有人認為，節(jié)能不用政府推進，可以更好地發(fā)揮市場作用。事實并非完全如此。因為在節(jié)能問題上存在部分的市場“失靈”現象，信息不對稱是其中之一。如住宅建造商想在建設過程中節(jié)省錢，而住房的人想在使用房子的過程中節(jié)能，行為主體的變化可能導致節(jié)能的“市場失效”。類似的例子是汽車。節(jié)能可以發(fā)揮市場作用，但不能完全依靠市場調節(jié)。如果完全依靠價格調節(jié)，國家將付出很大代價。以近年來的實踐為例，如果沒有政府的強力推進，我國能源消耗會依照慣性迅速增長。江澤民曾在上海交通大學學報(自然科學版)2008年第3期發(fā)表了《對中國能源問題的思考》文章，其中提到：從發(fā)達國家走過的歷程看，當一個國家處于工業(yè)化前期和中期時，能源消費通常經歷一段快速增長期，能源消費彈性系數一般大于1。到了工業(yè)化后期或后工業(yè)化階段，能源消費進入低增長期，能源消費彈性系數一般小于1。這也是對經濟發(fā)展與能源消耗關系的客觀而且正確的認識。正是出于我國能源消費規(guī)模和環(huán)境容量的考量，節(jié)能減排在國民經濟和社會發(fā)展規(guī)劃綱要中成為約束性指標。

另一方面，節(jié)能和減排是矛盾的，或者說節(jié)能和減排在目標和效果上并不統(tǒng)一。節(jié)能與減排密切相關，這是由能源與環(huán)境密切相關決定的。能源生產和消費幾乎會產生所有的環(huán)境問題，包括大氣污染、水污染、固體廢棄物污染和生態(tài)破壞等。然而，污染物減排卻不一定節(jié)能。無論是二氧化硫減排還是COD減排都要增加能耗。更進一步地，低碳的不一定是綠色的，綠色的也不一定低碳。例如，太陽能是低碳產業(yè)，但不同環(huán)節(jié)的碳強度不同;我國的多晶硅生產是高能耗、重污染、高排放的，因而是高碳的;但光伏發(fā)電是低碳的。國內生產是高碳的、國外消費是低碳的，這是國際分工的結果。國外企業(yè)當然希望我國出售初級產品把污染留在當地。而鼓勵出口是一項長期以來實施的政策，經濟下行后政府調整的一個政策是出口退稅，這種導向迫切需要轉變。又如，電廠脫硫是綠色的，但卻增加了能耗，因而并不低碳。污水處理廠處理廢水是綠色的，讓處理廠運轉起來要消耗大量能源;正是由于這個原因少數污水處理廠為了“節(jié)能”讓設備“曬太陽”偷排污水。同樣，為達到某一個環(huán)境目標，設計并建設過多的處理設備，必然要多耗能多排放，這并不是社會期望的結果。減排是企業(yè)的社會責任，企業(yè)必須進行污染物減排，因為減排不僅關系到當前，更關系到長遠。

因此，將既相互聯系又各有側重的節(jié)能減排工作有機地聯系起來，作為我國轉變發(fā)展方式、調整產業(yè)結構、建設生態(tài)文明的抓手，是我國在快速工業(yè)化和城市化階段實現經濟社會可持續(xù)發(fā)展的有益探索。推進綠色化，更需要節(jié)能減排在目標和效果上的有機統(tǒng)一。