在過去數(shù)十年里，兩個(gè)問題在能源前景爭論中一直占據(jù)主導(dǎo)地位，分別是短缺和環(huán)境擔(dān)憂。

現(xiàn)代生活立基于無所不在的化石燃料使用之上，化石燃料，具有太多弊端。作為最便宜和最充足的化石燃料，煤炭被認(rèn)為是“最不潔的燃料”，是大氣污染物排放的罪魁禍?zhǔn)住Ｊ凸?yīng)容易受到地緣政治動(dòng)蕩，以及產(chǎn)油國價(jià)格串謀的沖擊。天然氣主要來自管道，因此也容易受到重大政治風(fēng)波的殃及，這一點(diǎn)在歐洲對俄羅斯天然氣供應(yīng)的依賴上得到印證?？稍偕茉?，比如說風(fēng)能和太陽能，雖享受慷慨的政府補(bǔ)貼，卻始終扮演邊緣角色。最主要的擔(dān)憂在于，能源供應(yīng)是否足以支撐供電、交通、加熱、冷卻以及其他行業(yè)。

現(xiàn)如今，情況發(fā)生了翻天覆地的變化。技術(shù)改變正在打破石油輸出國組織“一手遮天”的局面。對生產(chǎn)頁巖氣最重要的兩項(xiàng)技術(shù)——水平鉆井和水力壓裂，已經(jīng)讓美國成為大型產(chǎn)油國?？恐@兩種在過去被視為“非常規(guī)”的技術(shù)，美國石油日產(chǎn)量增至400萬桶。目前，頁巖油氣蓬勃尚未蔓延至其他國家。與此同時(shí)，美國正享受著巨大好處。雖然產(chǎn)量大增，不過美國仍禁止石油出口，并且限制天然氣出口。

好消息是，明年美國將松開液化天然氣出口限制。這意味著將有更多的液化天然氣供應(yīng)涌向全球天然氣市場，同時(shí)天然氣供應(yīng)將更具彈性。歐洲對俄羅斯天然氣供應(yīng)的依賴將會(huì)因此減弱。據(jù)悉，美國商務(wù)部已經(jīng)批準(zhǔn)出口輕質(zhì)油。

在供應(yīng)量大幅上行，以及沙特及其海灣盟友堅(jiān)決抵制犧牲市場份額的雙重打壓下，油價(jià)暴跌。不少分析人士認(rèn)為，“油價(jià)高峰”已經(jīng)結(jié)束。受油價(jià)持續(xù)下跌所累，一些能源企業(yè)宣布裁員，削減支出，或者延遲投資項(xiàng)目。不過，現(xiàn)實(shí)情況遠(yuǎn)比媒體報(bào)道的更復(fù)雜。

首先，低油價(jià)并沒有立即引發(fā)供應(yīng)停滯或投資枯竭。即便油價(jià)暴跌，成本高昂的油田也并未停產(chǎn)。其次，油價(jià)下跌，讓消費(fèi)者的腰包逐漸鼓了起來，其他方面的支出增加。財(cái)政緊繃的政府因收入增加而松了口氣。此外，油價(jià)下跌，讓化石燃料補(bǔ)貼削減變得相對容易。

更為引人注意的是，油價(jià)下跌導(dǎo)致該行業(yè)投資大幅減少，投資者轉(zhuǎn)而投資更清潔的能源。風(fēng)能、太陽能以及其他可再生能源近來迎來空前的投資熱潮。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在過去五年內(nèi)，全球風(fēng)能、太陽能以及其他可再生能源投資年均值為2600億美元?？稍偕茉串a(chǎn)量持續(xù)上行。以中國為例，風(fēng)電累計(jì)裝機(jī)已經(jīng)接近2020年目標(biāo)值的一半，因此該國政府正在大幅削減風(fēng)電補(bǔ)貼。

清潔能源的長遠(yuǎn)趨勢很明顯，尤其是太陽能電力正變得越來越便宜，而且越來越合理。

與此同時(shí)，“常規(guī)”能源種類也在悄然改變。天然氣供應(yīng)越來越充足，相關(guān)交易也越來越便捷。即便是煤炭行業(yè)，也并非天生就不干凈。通過技術(shù)改進(jìn)，煤炭企業(yè)正在努力讓自己變得清潔。