改革開放以來，國家先后實施“三北”防護林、大江中上游防護林、沿海防護林等一系列林業(yè)生工程，開展黃河、長江等七大流域水土流失綜合治理，加大荒漠化治理力度推廣旱作節(jié)水農(nóng)業(yè)技術(shù)，加強草原和生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)，使中國的生態(tài)環(huán)境建設(shè)取得了舉世矚目的成就并對國民經(jīng)濟和社會可持續(xù)發(fā)展產(chǎn)生了積極、深遠的影響。但是，應(yīng)當清醒認識到，中國的生態(tài)環(huán)境仍很脆弱，生態(tài)環(huán)境惡化的趨勢還未得到遏制，生態(tài)環(huán)境問題仍很嚴重，主要表現(xiàn)在：
自然環(huán)境先天脆弱
中國土地總量雖然較大，土地總量位居世界第三，但人均占有土地面積只有0.8公頃，是世界平均水平的1/3。山地、高原、丘陵面積占國土面積的69.27%，所構(gòu)成的復(fù)雜地形地質(zhì)條件，在重力梯度、水力梯度的外營力作用下易造成水土流失，再加上地質(zhì)新構(gòu)造運動較活躍，山崩、滑坡、泥石流危害嚴重。同時，還有分布廣泛、類型多樣、演變迅速的生態(tài)環(huán)境脆弱帶，如沙漠、戈壁、冰川、永久凍土及石山、裸地等面積就占國土面積的28%，此外還有沼澤、灘涂、荒漠、荒山等利用難度大的土地。特殊的地理位置使中國季風氣候顯著，雨熱同季，夏季炎熱多雨，冬季寒冷干燥。中國降水量地區(qū)有效期異和年內(nèi)、年際變化大，導致全國范圍內(nèi)旱澇災(zāi)害頻繁，嚴重影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。中國暴雨強度大、分布廣，是易造成洪澇、水土流失乃至泥石流、山崩、塌方、滑坡的重要在原因。在中國獨特的地質(zhì)地貌基底上，一旦植被破壞，水熱優(yōu)勢則立即會轉(zhuǎn)化為強烈的破壞力量。
水土流失嚴重荒漠化擴大
據(jù)國務(wù)院公布的遙感調(diào)查結(jié)果，1989年底中國輕度以上的土壤侵蝕面積為367萬平方公里，占國土總面積的38.2%，其中水蝕面積179萬平方公里，風蝕面積188平方公里，全國平均每年因人為活動新增水土流失面積達1萬平方公里，每年流失土壤總量達50億噸，占世界年流失量的19.2%，其中有33億噸是耕地土壤。隨著地表沃土的流失，帶走了大量的有機質(zhì)和碳、磷、鉀養(yǎng)分，土層越來越薄，直接導致土壤肥力降低，耕地面積減少。建國以來因水土流失而毀掉的耕地已達4000千多萬畝。經(jīng)過建國50年來的治理，雖然取得了很大的成績，局部地區(qū)生態(tài)環(huán)境發(fā)生了明顯的好轉(zhuǎn)，但總體上中國水土流失仍然嚴重的形勢并沒有發(fā)生根本性的改變。80年代末到1997年底，中國七大江河治理水土流失仍然嚴重的形勢并沒有發(fā)生根本性的改變。80年代末到1997年底，中國七大江河治理水土流失面積共12.49萬平方公里，只占七大江河水土流失面積的7.76%。
水資源枯竭
水是生命的源泉，水，似乎無所不在。然而飲用水短缺卻威脅著人類的生存。世界的年耗水量已達7萬億立方米，加之工業(yè)廢水的排放，化學肥料的濫用，垃圾的任意傾倒，生活污水的劇增，使河流變成陰溝，湖泊變成污水地;濫墾濫伐造成大量水分蒸發(fā)和流失，飲用水在急劇減少。水荒，向人類敲響了警鐘。據(jù)全球環(huán)境監(jiān)測系統(tǒng)水質(zhì)監(jiān)測項目表明，全球大約有10%的監(jiān)測河流受到污染，生化需氧量(BOD)值超過6.5毫克/升，水中氮和磷污染，污染河流含磷量均值為未受污染河流平均值的2.5倍。另據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計，全世界已有100多個國家和地區(qū)生活用水告急，其中43個國家為嚴重缺水，危及20億人口的生存，其主要分布在非洲和中東地區(qū)。許多科學家預(yù)言：水在21世紀將成為人類最缺乏的資源。正如人們所希望的，不要讓人類的眼淚成為地球上最后一滴水。
水資源緊缺，污染嚴重
“人多水少，水源單一，水資源緊缺，水生態(tài)環(huán)境污染嚴重。
中國是一個水資源短缺、水旱災(zāi)害頻繁的國家，降水資源總量約6億噸，平均年徑流總量為27115億立方米，扣除重復(fù)計算量，中國的多年平均水資源總量為28124立方米。按水資源總量考慮，中國居世界第六位，但中國人口眾多，人均水資源不到世界人均水資源的1/4，人均水資源占有量在世界各國1997年排名中僅列第121倍，被聯(lián)合國列為13個貧水國家之一。國際上認為人均水資源量2000立方米，為嚴重缺水邊緣，人均水資源量1000立方米。為人類生存起碼條件，如果按照這個標準，中國有15個省(市、區(qū))的人均水資源量低于嚴重缺水線，有7個省(市、區(qū))的人均水資源量低于生存地起碼條件。到21世紀中葉，中國人均水資源量將降為1700立方米，水資源緊缺的形勢將更加嚴重。而且中國水資源量地區(qū)分布嚴重不協(xié)調(diào)，東南水量占全國總水量的82.2%，西北水量僅占17.7%。據(jù)有關(guān)專家預(yù)測，中國缺水高峰將在2020年至2030年出現(xiàn)，據(jù)估計中國將缺水2000億立方米，預(yù)計中國最大國發(fā)經(jīng)濟需水量約為7600億立方米。此外，城市缺水也相當嚴重，據(jù)1995年建設(shè)部的調(diào)查分析結(jié)果，1993年統(tǒng)計的500多座大中城市中有333座缺水，其中49個是由于水源缺乏，19個是由于污染導致可利用水資源緊缺。
楊林港的一名婦女正從長江里打水。楊林港共有50多戶漁民，幾十年來一直以捕魚為生，喝的都是長江水。過去幾年，長江的污染越發(fā)嚴重，散發(fā)出一股奇怪的味道。2003年以來，楊林港周邊地區(qū)建起了很多工廠。現(xiàn)在，這個小漁村已經(jīng)被發(fā)電廠、造紙廠和化工廠重重包圍。
根據(jù)2014年5月環(huán)境保護部發(fā)布的《2013中國環(huán)境狀況公報》顯示，水安全問題正在成為中華民族的“心腹之患”。這是紅色的警訊——全國十大水系水質(zhì)一半污染;六成地下水水質(zhì)較差和極差;國控重點湖泊水質(zhì)四成污染;31個大型淡水湖泊水質(zhì)17個污染;9個重要海灣中，遼東灣、渤海灣和膠州灣水質(zhì)差，長江口、杭州灣、閩江口和珠江口水質(zhì)極差……現(xiàn)實是沉重的——全國657個城市中，有300多個屬于聯(lián)合國人居署評價標準的“嚴重缺水”和“缺水”城市。
為此，很多專家學者提出了各自的真知灼見，有些專家就提出，應(yīng)全面推行嚴格的水資源制度考核，并細化水資源水量緊缺和水污染突發(fā)應(yīng)急事件處理預(yù)案。開放水環(huán)境治理的公共服務(wù)領(lǐng)域，鼓勵社會各方面利用基金優(yōu)惠政策加大環(huán)境保護的投入，形成政府、企業(yè)、社會和公眾四位一體的多元投融資模式。
對于水污染治理，有些專家建議，以一級強化處理作為底線手段實現(xiàn)污水處理全覆蓋。所有尚未并網(wǎng)的污水必須采取一級強化處理措施，不得直排。
同時《水污染防治行動計劃》有望在不久之后落地。這 是一項重大污染防治計劃，預(yù)計主要包括六方面內(nèi)容：全面控制污染物排放;專項整治造紙、印染、化工等重點行業(yè);加快水價改革;完善污水處理費、排污費和水資源費等收費政策;健全稅收政策;加大政府和社會投入;促進多元投資等。
森林覆蓋率低
中國生態(tài)環(huán)境惡劣、自然災(zāi)害頻繁的主要原因是森林覆蓋率低，且分布不均。中國森林面積為134萬平方公里，主要集中分布在東北和西南地區(qū)，華東、華中、華南地區(qū)的森林面積只占全國森林面積17.96%，華北和西北地區(qū)森林則更少。中國森林覆蓋率只有13.92%(按郁閉度0.3計)，為世界平均覆蓋率的60.5%，人均占有森林面積和蓄積僅有世界人均水平的1/6和1/8，位于世界120位。廣大的西部干旱、半干旱地區(qū)大片森林退化，覆蓋率還不到1%。雖然中國每年都開展了大規(guī)模的植樹造林，但由于成活率低，加上管理水平、亂砍濫伐等問題，森林覆蓋率增長緩慢，從1993年到1996年一直是13.92%，某些局部地區(qū)森林覆蓋率不斷沒有增加，反而減少了。長江流域森林覆蓋率幾十年來一直呈降低趨勢，占長江流域上游面積56%的四川省，覆蓋率有50年代的20%下降到80年代的13%;三峽庫區(qū)從50年代到80年代森林面積減少了一半以上。據(jù)清查，1975年中國天然林面積為98.17萬平方公里，到1985年面積降為86.75萬平方公里，平均每年減少1.14萬平方公里。即使按照《全國生態(tài)環(huán)境規(guī)劃(林業(yè)部分)》實現(xiàn)封山植樹、退耕還林，禁止亂砍濫伐等破壞森林人為活動，到2050年實現(xiàn)宜林地全部綠化，中國森林覆蓋率也才達到26%。
天然林生態(tài)系統(tǒng)和野生動植物面臨危機
中國是世界上生物多樣性最豐富的國家之一，其豐富程度占世界第9位。中國的野生動物和植物分別占世界總數(shù)的9.8%和9.9%，中國陸地森林生態(tài)系統(tǒng)有16大類和185類，區(qū)系豐富，生態(tài)類型多，為野生動、植物棲息和繁衍創(chuàng)造了優(yōu)越的條件，中國陸地的野生動、植物有80%以上物種在森林中生存。然而由于天然林生態(tài)系統(tǒng)的破壞，致使野生動物棲息繁衍地日益縮小，加上人為亂捕濫獵，導致物種數(shù)量減少和瀕臨滅絕。據(jù)有關(guān)資料，中國有15%-20%的物種處于瀕危和受威脅狀態(tài)，包括4600多種高等植物和400多種野生動物。近幾十年已絕跡的高等植物就有200多種，野生動物有10余種，還有20多種瀕臨滅絕。
正在扭轉(zhuǎn)自然資源減少和退化
氣溫呈上升趨勢
