近些年，隨著良渚古城的外圍水壩遺址得到確認，相關(guān)考古資料也開始見諸報端，引起學(xué)界的廣泛關(guān)注。良渚水壩位于良渚城址的北部和西北部，包括谷口高壩、平原低壩和長堤形圍壩等部分，形成了高程不等的若干級水域面積，可以有效防止北部山區(qū)洪水對良渚城址的威脅。良渚水壩的建造方法采用當?shù)夭牧?，因地制宜，將水限制于一片區(qū)域內(nèi)，圍筑而成。這一考古發(fā)現(xiàn)無疑是十分驚人的，大大豐富了我國早期水利史的內(nèi)容。

就世界范圍而言，經(jīng)考古發(fā)現(xiàn)，西亞是較早對水資源進行有效管理的地區(qū)，在約旦賈夫盆地，距今九千多年前已出現(xiàn)類似堰墻的水壩。與中國不同，由于特殊的地理環(huán)境，西亞面臨的問題主要是由于干旱造成的水資源短缺，通過攔河的水壩蓄積水資源以利于農(nóng)耕。該地區(qū)隨后還逐漸發(fā)展出更成熟的成套水管理技術(shù)，通過建設(shè)水渠來引水和防止土地鹽堿化。

中國早期歷史記載的水資源管理多與水在某個階段過于泛濫有關(guān)，以防洪排澇為主要特征，文獻記載的治水傳說以鯀和禹最有代表性。鯀作為早期治水者，采用圍堵的方式來治水，沒有成功。而其兒子禹改變了父親的做法，《禹貢》的記載是“禹敷土，隨山刊木，奠高山大川”，采用疏導(dǎo)的方式，取得成功。保利藝術(shù)博物館所藏的遂公盨，載有“天命禹敷土，隨(墮)山浚川”，將大禹治水的記載提早到西周時期。由此我們看到，大禹是中國治水的一個關(guān)鍵人物，改變了中國早期的治水方法，從而消除了水患，獲得大量耕地，人民得以安居樂業(yè)。但在禹之前的治水技術(shù)和傳統(tǒng)一直是錯誤或原始的嗎?為何不能成功?還是沒有因地制宜造成的?良渚水壩遺址的發(fā)現(xiàn)使我們得以一窺這些傳說背后真實的歷史的影子。

按照傳統(tǒng)認識，禹鯀生活的時代當屬于龍山時代晚期，晚于良渚文化?！渡袝泛汀秶Z》記載鯀的治水方法是繼承共工氏。共工氏“壅防百川，墮高堙庳”，徐旭生認為這種治水方法是修筑土圍子式的堤防。我們看到，共工和鯀的治水方式似乎與良渚水壩的水資源管理方式類似，對多余的水資源采用圍起來的方式管理，聚水成湖，既有利于防洪，又有池澤之利。這種以圍為主的方法，比較適合于東部長江下游區(qū)域。這些地方的水資源豐富，季節(jié)性水量變化不大，常年臨水而居，當?shù)厝艘呀?jīng)能夠很有效地利用水資源，日常生活包括干欄式住宅、生計等方面都與水息息相關(guān)。在這種生態(tài)條件下，水是人類最熟悉的自然資源，對它加以有效管理，才能朝著有利于人類的方向發(fā)展。

考古工作者在長江下游更早階段的草鞋山、綽墩等遺址發(fā)現(xiàn)的大面積水稻田遺跡，包括小塊的水田、蓄水坑和排水溝等部分，已經(jīng)表現(xiàn)出比較成熟的水資源管理技術(shù)。在良渚文化階段，水田的面積擴大，對稻田水域進行圍堵，建立引水渠道和儲水坑，并在一定時間抽放水，保證水稻的種植，這方面的經(jīng)驗已經(jīng)相當豐富。圍堵水域進行稻作生產(chǎn)的經(jīng)驗很大程度上影響了良渚時期水壩的建設(shè)，可以說，稻田水資源管理逐漸塑造形成了東方式的水資源管理模式。