廢水中污染物的種類和含量大小是決定采用那種處理工藝的關(guān)鍵指標(biāo)。按照存在的形態(tài)，廢水中的污染物可分為漂浮物、懸浮固體、膠體、低分子有機(jī)物、無機(jī)離子、溶解性氣體、微生物等。按照危害特征，廢水中的污染物可以分為漂浮物、懸浮固體、石油類、耗氧有機(jī)物、難降解有機(jī)物、植物營養(yǎng)物質(zhì)、重金屬、酸堿、放射性污染物、病原體、熱污染等。另外，將一些水質(zhì)指標(biāo)歸類，污染物種類也可以按如下分類：

(1) 固體污染物 包括懸浮物、膠體狀雜質(zhì)、溶解性雜質(zhì)等。

(2) 需氧污染物 包括生化需氧量、化學(xué)需氧量、總需氧量、總有機(jī)碳等。

(3) 油類污染物 包括石油類和動植物油。

(4) 有毒污染物 包括無機(jī)化學(xué)毒物、有機(jī)化學(xué)毒物、放射性毒物等。

(5) 生物污染物 主要指廢水中的治病性微生物，包括致病細(xì)菌、病蟲卵和病毒等。

(6) 酸堿污染物 酸主要來源于礦山排水、工業(yè)廢水及酸雨等;堿主要來自堿法造紙、化學(xué)纖維制造、制堿、制革等工業(yè)廢水。

(7) 營養(yǎng)性污染物 包括氮、磷、鉀、銨鹽等。

(8) 感官性污染物 指廢水中能引起異色渾濁、泡沫、惡臭等現(xiàn)象的物質(zhì)、如印染廢水等。

(9) 熱污染 含熱廢水。