一直以“3G與4G一體化”態(tài)度對抗如火如荼的移動4G的聯通，終于繃不住要發(fā)力4G了。有消息稱，聯通本月初啟動4G網絡設備招標，涉及基站規(guī)模達到5萬個，是近年來聯通較大規(guī)模投資。
雖然對于此次招標，聯通方面依然未予以確認，但業(yè)內人士認為，“4G已經做了一兩年，聯通是時候追趕了。”
啟動規(guī)模招標？
4G發(fā)牌一年之后，原本擁有3G優(yōu)勢的聯通，也開始慢慢轉變策略。
12月2日，市場消息稱，中國聯通已經啟動新一輪4G網絡設備招標，招標的基站規(guī)模將達到5萬個，預期覆蓋的城市也將達到143個，涉及近半以上地級城市。目前尚不清楚此次聯通招標的主要技術制式，以及擁有覆蓋的城市。
“我們目前沒有可以披露的信息。”當記者就招標一事求證中國聯通時，該公司綜合部人士表示。
但這一消息還是引發(fā)了外界關于聯通擴大4G組網甚至商用的猜測。
去年12月4日4G發(fā)牌時，聯通與移動、電信一起獲得了TDD制式的4G網絡牌照，但卻沒有進行大規(guī)模網絡建設，業(yè)內普遍認為，聯通在等FDD制式4G牌照。今年6月，工信部開始批準混合組網，聯通則通過兩次申請，累計獲得了包括北上廣在內的41個重點城市的“混合組網試驗”。理論上，如果要進行4G放號(試)商用，聯通只能在目前的41個城市進行。
盡管如此，業(yè)內認為中國聯通已經到了發(fā)力4G的時候。
“3G時代，因為移動TD-SCDMA沒做起來，聯通占盡優(yōu)勢，但現在移動上了4G，畢竟是一個次代的技術，聯通的3G優(yōu)勢已經沒有那么明顯了。”野村綜研上海公司分析師陶旭駿告訴記者，目前的LTE嚴格意義上還不是4G技術，等到了LTE-A的時候，其速率將會達到更高，上百兆甚至幾百兆，遠遠超過目前的3G。
除了技術演進外，陶旭駿認為，鐵塔公司也將是運營商網絡競爭的一個微妙因素。“后期運營商的鐵塔等基礎設施建設，都要統(tǒng)一交付給鐵塔公司來負責，運營商要找鐵塔公司去協(xié)調，如果現在不自己建，后續(xù)對市場反應能力就會受到影響。”
移動仍占優(yōu)勢
值得注意的是，“先行一步”的移動提前完成了50萬4G基站建設，年底將達到70萬基站覆蓋，至明年底，覆蓋規(guī)模更有望達到百萬級。
相比之下，聯通和電信兩家運營商4G建站規(guī)模和力度要遠小于移動。中國聯通中期業(yè)績報告中披露數據，上半年聯通共完成了3G和4G基站8.4萬個，累計3G和4G基站數量為49.1萬個。即便考慮這一次“5萬基站”規(guī)模，與移動在數量級上依然有不小差距。
截至目前，FDD制式4G牌照何時發(fā)放依然沒有明確信息。屬意FDD也導致聯通和電信的4G網絡建設相對緩慢，不過也有說法認為，FDD制式優(yōu)勢明顯，甚至不需要那么多基站，就可以很快追上。
但相比移動百萬4G基站，聯通需要多大投入？
北京郵電大學教授宋俊德告訴記者，4G網絡覆蓋取決于多個因素，包括天線好壞、功率大小以及頻率等，不是簡單數量級比較。
“理論上說，單個4G基站覆蓋面積在50-100平方米左右不等，具體能達到什么情況要取決于周圍環(huán)境，是空曠地域還是高樓大廈。”宋俊德表示，總體來說，FDD成熟度略好，性能要強一些，但這并不意味著聯通和電信不需要大規(guī)模投資基站建設。“FDD和TDD基站基本上對等，誰的基站數量多誰的覆蓋廣。”
在宋俊德看來，現行TDD頻率資源給移動的更多一些，后面聯通和電信預計還將獲得FDD頻率資源，但整體而言，移動在頻率和帶寬資源還是多一些，“移動用戶規(guī)模和投資力度更大一些。”
4G是紅利么
過去1年，盡管3G依然熱火，但運營商用戶增速已開始放緩甚至流失。
以3G最為搶眼的聯通為例，今年3月以來，聯通開始提出“移動寬帶”統(tǒng)計口徑，將3G和4G業(yè)務(包含數據卡業(yè)務)統(tǒng)一為移動寬帶用戶，但用戶增長規(guī)模卻出現連續(xù)走低的趨勢。
目前，聯通3G和4G單月新增用戶規(guī)模剛剛超過110萬戶，如果剔除數據卡用戶因素，實際上3G和4G新增用戶已經不到100萬戶規(guī)模，此前聯通單月新增規(guī)模都在300多萬戶以上。
“現在3G新增用戶市場已經逐漸飽和。”陶旭駿表示，3G用戶發(fā)展已經滲透到農村市場，更多的市場紅利難以釋放出來。
那么4G會成為一個新的增長點么？
陶旭駿認為并不樂觀。在他看來，盡管4G網絡速率更快，會帶來用戶數據業(yè)務更大規(guī)模增長，但對于語音等傳統(tǒng)業(yè)務的蠶食，也會更加明顯。“整體而言，用戶的ARPU值(每月每用戶消費)并不會有太大變化。”
但為了4G，運營商卻需要付出大量網絡建設投資，而目前隨著城市發(fā)展，站址資源稀缺已經成為運營商的難題。
