太陽能海水淡化一種是用于去除水中鹽分的技術(shù)。通過特殊設(shè)計的蒸餾裝置，這一技術(shù)可以利用太陽能加熱海水使之沸騰，并將蒸汽重新冷卻凝結(jié)得到純凈的水。鹽和其他雜質(zhì)則被留在了蒸餾器里。

目前，全世界所有的水淡化裝置中，只有不到百分之一使用可再生能源。但是在洛杉磯的WaterFx公司看來，用不了多久，這樣的現(xiàn)狀可能會完全改變。該公司的Aqua4“聚光式太陽能蒸餾器”(CSS)利用了一個聚光式太陽能收集裝置來聚集熱量，產(chǎn)生蒸汽，并提取蒸餾水，它的效率是自然蒸發(fā)的30倍。它每天能生產(chǎn)65 000加侖純凈水，而且除了海水之外，它還能淡化許多不同的水源。

從明年起，WaterFx公司將使用太陽能水淡化技術(shù)來處理來自遇到大旱的加利福尼亞州農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)——“中央谷”的16億加侖高鹽度的灌溉排水。農(nóng)作物從土壤中吸收近乎純凈的水，留下了大量的鹽和有潛在毒性 的礦物質(zhì)，例如硒這一在水中天然存在的物質(zhì)。這些多余的礦物質(zhì)必須從土壤中排出，否則就會影響到作物的產(chǎn)量。通過處理這些污水，WaterFx可以使加州大量的耕地免于為了儲存這些污水而不得不從此退耕的命運。此舉還能避免灌溉排水污染潔凈的河道，或威脅野生動物。據(jù)加利福尼亞州水資源管理局統(tǒng)計，大約有 9 493英里的河流和溪水以及513 130英畝的湖泊和水庫已經(jīng)被農(nóng)業(yè)灌溉排水所污染。

“如果我們現(xiàn)在不開始清除鹽份的話，將來加州至少會有10%正在使用的耕地不得不從此‘退休’。而且在一些情況下，這一數(shù)字可能達(dá)到30%，甚至40%，特別是在峽谷西側(cè)那些本來鹽度就很高的 地方，”WaterFX 公司的Matthew Stuber說：“灌溉排出的污水將加速污染地下水和天然地表水，并最終污染飲用水源和自然環(huán)境。一旦污水被排放到環(huán)境中去，就會對自然生態(tài)和野生動物造成嚴(yán)重的傷害。”

另一項大規(guī)模太陽能海水淡化項目目前正在沙特阿拉伯進(jìn)行建造，并計劃于2017年初完工。整個工廠計劃每天為沙特阿拉伯東 北部的阿爾海夫吉市提供60 000立方米淡水，來保證干旱地區(qū)全年都有穩(wěn)定的供水。據(jù)Abengoa介紹，來自西班牙的可再生能源公司建造了這個具有開創(chuàng)性的設(shè)施，使用太陽能可以顯 著降低運營的成本。目前沙特阿拉伯全國的的飲用水有百50%~70%來自海水淡化，而淡化裝置每天要燒掉150萬桶石油。沙特阿拉伯和周邊國家的淡化水總需求量預(yù)計將在2030年達(dá)到每日1.1億立方米。

由于氣候變化等原因，淡水在全世界的許多國家都已經(jīng)變得異常珍貴，因此目前是太陽能水淡化技術(shù)成熟的最佳時機。這一新興技術(shù)能否很快成為主流，或許就決定著未來的世界是保持和平，還是會為了爭奪日益緊缺的淡水供應(yīng)而在沖突中苦苦掙扎。