如今，冰箱已經(jīng)是家家戶戶的必備電器。而未來，我們或許能夠用上沒有任何化學(xué)物質(zhì)或工業(yè)冷卻劑的高效制冷冰箱。最有希望實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的理論研究正在進(jìn)行。

我們在孩提時(shí)代大都玩過磁鐵----用棒狀磁鐵吸引大金屬片，再用大金屬片帶起小金屬片。當(dāng)我們這樣做時(shí)，其實(shí)在不經(jīng)意間給金屬件加熱了。這不是體溫的傳導(dǎo)，而是磁場真的能給金屬升溫，這就是所謂的磁熱效應(yīng)：當(dāng)金屬受到磁場影響時(shí)，電子會按照同一方向自旋。這會降低熵，換言之，磁場給自由電子施加了一定的約束。

不過，磁場約束不是全部。盡管電子不能進(jìn)行任意方向的自旋，但可以以其他方式進(jìn)行移動。原子自身的振動會變得更加劇烈，引起熵增加。原子振動釋放的能量通常被稱為熱量。當(dāng)給金屬附近添加磁場影響，金屬會被加熱。　這一原理對除過釓之類的大多數(shù)金屬都適用。

這聽起來像是提供了更好的烹飪辦法而不是制冷的手段，但事實(shí)上磁熱效應(yīng)是雙向的。如果一塊金屬持續(xù)受到磁場的影響，去掉磁場，金屬便會冷卻下來。目前在許多磁效應(yīng)實(shí)驗(yàn)室里通過這種方法來冷卻小的物體。

事實(shí)上，磁制冷已經(jīng)誕生很長時(shí)間了，但應(yīng)用于家庭還是一個(gè)暫時(shí)難以實(shí)現(xiàn)的夢想。理論上說，磁冷卻系統(tǒng)會是更加安靜高效的，僅僅需要少量甚至不用化學(xué)冷卻物質(zhì)。磁冷卻冰箱值得我們期待。