目前，對太陽能光能的利用主要集中在光伏發(fā)電領(lǐng)域;而對太陽能熱能的利用，大多數(shù)人的認(rèn)識(shí)還只局限在太陽能熱水器。事實(shí)上，太陽熱能的作用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于提供洗澡水。光熱發(fā)電，就是一項(xiàng)能夠充分利用太陽熱能的技術(shù)。

提起光熱，就不得不提已經(jīng)被大眾熟知的光伏。作為一項(xiàng)清潔能源技術(shù)，光伏發(fā)電在中國的發(fā)展已經(jīng)頗具規(guī)模，它通過多晶硅等半導(dǎo)體材料所制成的太陽能電板，利用光照產(chǎn)生直流電，在經(jīng)過逆變器轉(zhuǎn)換成交流電之后，就可以輸送進(jìn)電網(wǎng)。但由于光伏發(fā)電系統(tǒng)利用的是太陽光能，所以在沒有光照的時(shí)候，譬如夜晚，系統(tǒng)便無法運(yùn)作，導(dǎo)致電壓不穩(wěn)、夜間不能持續(xù)供電等問題。

而光伏的“孿生兄弟”光熱，利用的則是太陽熱能。光熱發(fā)電技術(shù)源于上世紀(jì)80年代，經(jīng)過近三十年的發(fā)展，已形成槽式，塔式、線性菲涅爾式、碟式四種光熱發(fā)電系統(tǒng)，其中槽式發(fā)電系統(tǒng)現(xiàn)階段應(yīng)用最為廣泛，技術(shù)最為成熟。數(shù)以萬計(jì)的槽式反光鏡將陽光聚焦到集熱管上，加熱集熱管中的熱熔鹽，然后將吸聚熱能的熱熔鹽輸送到蒸汽熱交換器中，產(chǎn)生蒸汽推動(dòng)渦輪機(jī)，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。由于光熱發(fā)電可以將白天存儲(chǔ)的多余熱量保留到晚上發(fā)電，所以能保證電站在夜間也可以提供持續(xù)穩(wěn)定的電流。

光熱發(fā)電的優(yōu)勢在于對并網(wǎng)友好、發(fā)電穩(wěn)定、儲(chǔ)能可控，最有條件逐步替代火電承擔(dān)基本電力負(fù)荷。這項(xiàng)無污染，不間斷輸出的技術(shù)被人類寄以厚望。

2010年起，全球光熱發(fā)電裝機(jī)迅猛增長，目前已超過4吉瓦(GW)，其中新興市場表現(xiàn)尤為搶眼。據(jù)國際能源署(IEA)預(yù)測，到2050年全球裝機(jī)容量可達(dá)982吉瓦(GW)，一個(gè)產(chǎn)值萬億的市場正在成型。

光熱發(fā)電進(jìn)入人類的視野才只有三十多年的時(shí)間，在全球已成井噴之勢。我國由于光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)起步較晚，至今仍沒有一個(gè)50兆瓦(MW)級的商業(yè)運(yùn)行電站。但伴隨著光熱發(fā)電在中國能源結(jié)構(gòu)中戰(zhàn)略地位的提升，光熱發(fā)電有望獲得更多的政策傾斜，產(chǎn)業(yè)投資有望迎來井噴。

截至2014年底，我國已建成實(shí)驗(yàn)示范性太陽能光熱發(fā)電站(系統(tǒng))6座，裝機(jī)規(guī)模約13.8兆瓦(MW)。長期以來阻礙中國光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程的政策壁壘正在被逐漸打破。國家能源局已基本確定了我國光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)發(fā)展的進(jìn)度表，即2014年-2016年通過示范電價(jià)政策扶持完成一批商業(yè)化示范項(xiàng)目建設(shè)，2017年進(jìn)入大規(guī)模開發(fā)建設(shè)階段。