碟式(又稱盤式)太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)是世界上最早出現(xiàn)的太陽能動力系統(tǒng)，是目前太陽能發(fā)電效率最高的太陽能發(fā)電系統(tǒng)，最高可達(dá)到29.4%.碟式系統(tǒng)的主要特征是采用碟(盤)狀拋物面鏡聚光集熱器，該集熱器是一種點(diǎn)聚焦集熱器，可使傳熱工質(zhì)加熱到750℃左右，驅(qū)動發(fā)動機(jī)進(jìn)行發(fā)電。

這種系統(tǒng)可以獨(dú)立運(yùn)行，作為無電邊遠(yuǎn)地區(qū)的小型電源，一般功率為10~25Kw，聚光鏡直徑約10~15m;也可用于較大的用戶，把數(shù)臺至十臺裝置并聯(lián)起來，組成小型太陽能熱發(fā)電站。碟式拋物面鏡點(diǎn)聚焦集熱器早在1878年，一個(gè)小的太陽能動力站在巴黎建立，該裝置是一個(gè)小型點(diǎn)聚集太陽能熱動力系統(tǒng)，碟式拋物面反射鏡將陽光聚焦到置于其焦點(diǎn)處的蒸汽鍋爐，由此產(chǎn)生的蒸汽驅(qū)動一個(gè)很小的互交式蒸汽機(jī)運(yùn)行。

1983年美國加州噴氣推進(jìn)試驗(yàn)室完成的碟式斯特林太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)，其聚光器直徑為11m，最大發(fā)電功率為24.6kW，轉(zhuǎn)換效率為29%.1901年，美國工程師研制成功7.35kW的太陽能蒸汽機(jī)，采用70平方米的太陽聚光集熱器，該裝置安裝在美國加州做實(shí)驗(yàn)運(yùn)行。1992年，德國一農(nóng)工程公司開發(fā)的一種盤式斯特林太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)的發(fā)電功率為9kW，到1995年3月底，累計(jì)運(yùn)行了17000h，峰值凈效率20%，月凈效率16%，該公司計(jì)劃用100臺這樣的發(fā)電系統(tǒng)組建一座1MW的碟式太陽能熱發(fā)電示范電站。

美國熱發(fā)電計(jì)劃與Cummins公司合作，1991年開始開發(fā)商用的7千瓦碟式/斯特林發(fā)電系統(tǒng)，5年投入經(jīng)費(fèi)1800萬美元。1996年Cummins向電力部門和工業(yè)用戶交付7臺碟式發(fā)電系統(tǒng)，計(jì)劃1997年生產(chǎn)25臺以上。Cummins預(yù)計(jì)10年后生產(chǎn)超過1000臺。該種系統(tǒng)適用于邊遠(yuǎn)地區(qū)獨(dú)立電站。

美國熱發(fā)電計(jì)劃還同時(shí)開發(fā)了25千瓦的碟式發(fā)電系統(tǒng)。25千瓦是經(jīng)濟(jì)規(guī)模，因此成本更加低廉，而且適用于更大規(guī)模的離網(wǎng)和并網(wǎng)應(yīng)用。1996年在電力部門進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，1997年開始運(yùn)行。