一、環(huán)保產(chǎn)業(yè)的定義
　　國外環(huán)保產(chǎn)業(yè)的定義聯(lián)合國的《綜合環(huán)境經(jīng)濟核算2003》（簡稱SEEA）手冊中定義，所謂環(huán)保產(chǎn)業(yè)，即環(huán)境貨物和服務(wù)產(chǎn)業(yè)，“由所生產(chǎn)的貨物和服務(wù)用于水、空氣和土壤環(huán)境損害以及與廢棄物、噪音和生態(tài)系統(tǒng)有關(guān)的問題的測量、預防、限制，使之最小化或得到修正。它包括降低環(huán)境風險，使污染和資源使用達到最小的清潔技術(shù)、貨物和服務(wù)，同時也包括那些與資源管理、資源開采和自然災害有關(guān)的活動”。該定義涵蓋了目前研究涉及的所有環(huán)境保護活動，可以視為截至目前覆蓋面最為完整、產(chǎn)業(yè)類別列示最為詳細的環(huán)保產(chǎn)業(yè)定義。
　　國家環(huán)境保護總局（2004）將環(huán)境保護相關(guān)產(chǎn)業(yè)定義為“國民經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中為環(huán)境污染防治，生態(tài)保護與恢復、有效利用資源、滿足人民環(huán)境需求，為社會、經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展提供產(chǎn)品和服務(wù)支持的產(chǎn)業(yè)”。它不僅包括為污染控制與減排、污染清理及廢物處理等方面提供產(chǎn)品與技術(shù)服務(wù)的狹義內(nèi)涵，還包括涉及產(chǎn)品生命周期過程中的潔凈產(chǎn)品、節(jié)能技術(shù)、生態(tài)設(shè)計及環(huán)境相關(guān)的服務(wù)等。
　　二、環(huán)保產(chǎn)業(yè)特征
　　環(huán)保產(chǎn)業(yè)作為一個較新興產(chǎn)業(yè)，與其他經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)相比較具有很多的相似性，但也存在很多自身的特征。表現(xiàn)在非生產(chǎn)性，逆生產(chǎn)性，特殊驅(qū)動性，技術(shù)密集型，較強產(chǎn)業(yè)相關(guān)性等方面。
　　1．環(huán)保產(chǎn)業(yè)的非生產(chǎn)性特征
環(huán)保產(chǎn)業(yè)最顯著的特點就是它的社會公益性特征，有的人稱之為福利性特征或非生產(chǎn)性本質(zhì)。這重要是因為環(huán)保產(chǎn)品和服務(wù)具有不可分割性。即環(huán)保產(chǎn)業(yè)所提供的產(chǎn)品，無論是公共產(chǎn)品、準公共產(chǎn)品還是公共服務(wù)，一般不為特定的對象、特定的群體服務(wù)。它所涵蓋的服務(wù)對象是社會公眾，對它的消費是一種非排他性的公共消費。
　　2．環(huán)保產(chǎn)業(yè)具有技術(shù)密集性特征
　　不論是對于環(huán)境的改造，還是對于環(huán)境的控制與改善，首先依賴于對環(huán)境系統(tǒng)的認識，其次才是把這種認識轉(zhuǎn)變?yōu)楦脑飙h(huán)境的技術(shù)，從而滿足人的主體和自然環(huán)境內(nèi)在演化的要求。因此，環(huán)保產(chǎn)品從生產(chǎn)過程到產(chǎn)品功能都對科學技術(shù)有強烈的依賴性。
　　3．環(huán)保產(chǎn)業(yè)具有較強產(chǎn)業(yè)相關(guān)性特征
　　由于環(huán)保產(chǎn)業(yè)全方位的滲透性及邊界的模糊性，因此具有較強的產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)特性。環(huán)保產(chǎn)業(yè)是一個跨行業(yè)、跨部門、跨領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)，廣泛滲透在一、二、三產(chǎn)業(yè)的各個領(lǐng)域，包括技術(shù)開發(fā)、產(chǎn)品生產(chǎn)、商品流通、資源利用、信息服務(wù)、工程施工、設(shè)施運營等等。
　　4．環(huán)保產(chǎn)業(yè)特殊驅(qū)動性特征
　　環(huán)境資源是一種公共產(chǎn)品，環(huán)保產(chǎn)品的使用具有正的外部效應。在市場經(jīng)濟中，根據(jù)公共物品理論，作為理性的經(jīng)濟人，每個消費者都有“免費搭車”的傾向，對于消費者來說，由于環(huán)境友好型產(chǎn)品一般來說價格都要高于普通商品，因此，消費者并不會因為消費的外部性存在而購買環(huán)境友好型產(chǎn)品。對于企業(yè)來說，環(huán)保投入是一種抵御性投資，出于對自身成本——收益方面的考慮，企業(yè)沒有主動增加環(huán)保投入的激勵。
　　三、環(huán)保產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟中的地位和作用
　　1．實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)