近年來能源及與之相關(guān)的環(huán)境成為全世界各國最為關(guān)注的熱點(diǎn)，各國都在從自己本國的國情出發(fā)來解決能源與環(huán)境問題。對我國來說，由于人均能源資源短缺（尤其是油、氣、水），環(huán)境容量（亦是資源）有限，西部生態(tài)脆弱，這個(gè)問題尤為嚴(yán)重，它將極大的制約我國的可持續(xù)發(fā)展以及為中華民族子孫萬代生生息息留有生存空間。近年來，我國GDP每年以10％的速度發(fā)展，能源消耗急驟增加，環(huán)境、生態(tài)日益惡化。這種對自然無序的、掠奪性索取的發(fā)展模式已難以為繼，實(shí)際上已造成當(dāng)前十分嚴(yán)重的、不可逆轉(zhuǎn)的后果，大自然的懲罰已經(jīng)不斷地凸現(xiàn)出來，并還要繼續(xù)加重。在這樣的嚴(yán)峻形勢下，每一個(gè)能源領(lǐng)域的工作者，尤其是身上負(fù)有責(zé)任的各級政府官員，都要充分想到身上的重?fù)?dān)。
煤現(xiàn)在是、將來（直到2050年或更晚）仍是我國能源的主力，雖然煤在總能源（energymix）中所占的比例會逐漸下降（從75％下降到60％），但總量仍會不斷增加。煤用于發(fā)電的比例會越來越大，從目前的50％增加到70％以上。煤的開采和直接燃燒已引起嚴(yán)重的生態(tài)和環(huán)境污染問題，70％―80％以上的SO2、NOx、汞、顆粒物、CO2等都是由于煤炭直接燃燒所引起的。由于我國石油短缺，車用液體燃料還是得從煤基替代燃料上找出路。我國2005年進(jìn)口原油及其成品油約1.3億噸，估計(jì)2010年將進(jìn)口石油2.5億噸，對外依存度將超過50％，這會引起一系列的能源安全問題。當(dāng)然，煤炭對我國來說也是稀缺產(chǎn)品，但相對其他能源資源仍可“忍受”，若每年將煤炭產(chǎn)量的八分之一用于車用液體燃料（或甲醇，或二甲醚，或煤制油）的生產(chǎn)，從總的能源供應(yīng)角度不會帶來很大的不平衡。
前一個(gè)時(shí)期在我國廣泛推廣的糧食乙醇，從長遠(yuǎn)來看很難作為一個(gè)有份額的替代，因?yàn)槲覈木唧w情況是：用世界上7％的可耕地來養(yǎng)活世界22％的人口，這是一個(gè)大前提。按現(xiàn)有的技術(shù)水平，3.5噸糧食做1噸乙醇，考慮到乙醇的熱值，則5噸糧食做1噸汽油當(dāng)量。此外還要消耗0.5―0.8噸的煤用于發(fā)酵和脫水。若有1000萬噸當(dāng)量汽油的替代，需用糧食5000萬噸，是我國糧食總產(chǎn)量的十分之一強(qiáng)，這是不可能的。當(dāng)然，可以考慮用木薯和甜高粱等其他作物來生產(chǎn)乙醇，或是用秸稈及其他纖維素來制造（目前技術(shù)還沒有商業(yè)化），但后者存在著大規(guī)模收集與運(yùn)輸問題。
在煤的直接燃燒條件下很難解決溫室氣體的減排，因?yàn)閺碾姀S的大容積流量的煙氣中收集濃度在13％―14％左右的CO2將耗費(fèi)很多附加的能量，使發(fā)電效率降低10個(gè)左右的百分點(diǎn)。目前我國溫室氣體排放已居世界第2位，近年來還在不斷的快速增長，如此下去在10年或略長一些的時(shí)間內(nèi)將超過美國，居世界第一。